Eric Kitolano – En av gutta fra Gulset

Denne karen er jo en av «gutta fra Gulset», og hylles for det når han spiller i Skien.

Derfor var det naturlig å få sjekket litt ut om hans tid i Odd. Jeg tok kontakt med mangeårig oppmann Svein Inge Nikolaisen.

Eric Kitolano i Odd

– Da han var i Odd så var han jo en litt ydmyk og litt forsiktig gutt. Men han kom seg. Han gikk fra «Niko, kan jeg være så snill å få» til «Niko, jeg skal ha».

– Da hans bror John var med Odd på La Manga første gang så hadde Dag-Eilev Fagermo en spillersamtale med han. Så sier Fagermo: «Du John, er du bedre enn Eric?». Og John svarte: «Ja, mye bedre enn Eric.» «Hvordan er det med Joshua?» «Han er mye bedre enn oss begge to!»

– Eric var jo så ung da han var hos oss, og dessverre fikk han ikke kontrakt så da gikk han til Notodden. Det var vel ikke så mange som hadde sånn veldig tro på han da. Så gikk han jo til Ull/Kisa og der fikk han jo et oppsving. Og så har han jo fått mye mer oppsving i Tromsø.

– Han var et kjempetalent når han kom fra Gulset. En slepen spiller. Gulset er den største bydelen i Skien, bor vel 10-11.000 der. De spiller vel nå i 4.-5.-divisjon. På 80-tallet gjorde Gulset det veldig bra. Torjus Hansén kom jo derfra. Det er en stor breddeklubb.

Men følger dere med på hva Eric Kitolano gjør i Tromsø?

– Det kan jeg love deg. Jeg drømmer om at alle tre brødrene er i Odd. Og mange her nede sier jo det samme, at det hadde vært artig.

– Du får fortelle Eric at Joshua og John har kjøpt seg leilighet i Skien, og de har holdt av et rom til han, haha.

Hvilke kommentarer har så Eric Kitolano selv til dette?

– Ja, kanskje det stemmer det Niko sa. At jeg var litt forsiktig i begynnelsen. Og det stemmer nok det at Joshua er bedre enn både John og meg. Eller det gjorde det før. Det er jo noen år siden. Men det hadde jo vært kjempegøy om Joshua hadde vært klar for noe større enn Odd.

Men hva med Nikos drøm om å se alle tre brødrene i Odd?

– Nei, jeg tror nok det blir en stund til det. Og, ha ha, de har kjøpt leilighet, men jeg vet ikke om det rommet er til meg.

Du debuterte i seniorfotball, for Gulset, som veldig ung? Og allerede da scorte du mål?

– Ja, jeg var 15 eller 16 da jeg debuterte i 5-divisjon for Gulset. Og jeg mener at jeg scorte i debuten min, faktisk. Jeg tror det var borte mot Klyve. Og den tida i Gulset har jo gitt meg noen av de beste minnene jeg har fra fotballbanen. Det var kjempegøy med det guttelaget jeg spilte på. Jeg har bare gode minner fra den tida. Vi var på en turnering i Danmark og kom til kvartfinalen i A-sluttspillet. Det var en av de beste turene vi hadde sammen. Og så hadde vi flere cuper på Urædd (https://uraedd.no/forside/fotball/) som vi vant. Den tida med guttelaget er minner for livet og venner for livet. Det er noe jeg har tatt med meg hele veien.

Drev du med noen annen idrett?

– Det var en kort periode der jeg drev med turn. Og jeg prøvde litt forskjellig. Også håndball. Turn kan man dra veldig nytte av i fotball. Jeg føler at det hjalp litt for kroppsbeherskelse og sånn. Og helt klart også for balanse.

Drev dine foreldre med noen idrett?

– Ikke som jeg vet om.

Flere søsken innen idrett enn John og Joshua?

– Jeg har en storebror og en storesøster og tre yngre søsken som driver med idrett, fotball og håndball og litt sånn forskjellig. Det er en aktiv familie. Og så har jeg en storebror som har gått en litt annen vei enn oss. Han er entreprenør og driver med Kitos Light.

Så fikk du ikke være så lenge på Gulset før Odd fant ut at de ville ha deg over? Et kjempetalent og en slepen spiller?

– Jeg fullførte G16 for Gulset før jeg gikk over. Slepen, ja kanskje? Men så fikk jeg ikke forlenget kontrakten med Odd. Men jeg lærte mye i Odd. Det var jo en ganske bratt lærekurve fra guttefotball i Gulset til A-lagsfotball i Odd. Jeg lærte mye på kort tid som på den tiden var vanskelig å skjønne. Men nå i etterkant så skjønner jeg at jeg kunne ha gjort ting annerledes. Og det gjelder hele pakka, ikke bare trening, men hva jeg kunne gjort annerledes når jeg ikke var nærme spilletid på A-laget. Men jeg var jo ung og lovende og tok det kanskje litt lett. Det har jeg tenkt en del på i etterkant. Kanskje hvis jeg hadde jobbet annerledes, fokusert på andre ting, så kunne kanskje alt blitt annerledes. Fokusert på svakheter for å utjevne bunnivå og fokusert på styrker for å heve toppnivå.

Etter Odd ble det Notodden?

– Ja, jeg var der ett år. Og da spilte Notodden i 2-divisjon, altså på nivå tre. Og minnene derfra er egentlig hele sesongen. Med opprykk og alt. Det var første gangen der jeg spilte på et A-lag der jeg følte jeg var inne, for på Odd så følte jeg at jeg var junior og læregutt. Og da jeg tok steget til Notodden så ble det til at jeg måtte ta mer plass og vise hva jeg kunne. Det var min vei opp til Eliteserien.

Det opprykket, det var da Notodden slo Fredrikstad? Jeg så kampene på TV, men merket meg ikke noen Kitolano da.

– Hehehe, jeg var nok ukjent for de fleste. Bare litt kjent i Telemarksområdet.

Hvis jeg husker riktig så føltes det litt som om Fredrikstad tok litt lett på det. De trodde liksom ikke Notodden ville være noen match?

– I den første kampen så tenkte de vel at siden de var et nivå høyere og hadde vært i OBOS lenge, og hadde spilt Eliteserie, så tenkte de vel kanskje at det ville være litt enklere kamp enn det var.

Og så et oppsving i Ull/Kisa? 66 kamper for A-laget og to for andrelaget.

– Det var der jeg fikk mitt gjennombrudd på nest øverste nivå. Scorte noen mål. Det var en fin tid, og jeg holdt meg skadefri. Det var første gangen det skjedde i A-lagsfotball at jeg klarte å være skadefri i to år. Og hele tida i første-11ern.

Det er den tida i Ull/Kisa at slike sløve som meg merker at der har de en liten terrier på banen? Det finnes en innsats og en vilje og man ser at denne Eric Kitolano vet hvor han skal gå. Og så drar han av en spiller, og kanskje en til og så er han gjennom?

– Ha, jeg har ikke hørt det før, men det kan kanskje stemme. Det er ikke min styrke, men en fin side å ha med seg. Det å være bestemt og gjennombruddshissig både med og uten ball har jeg hatt med meg hele veien fra Gulset. Og som midtbanespiller så vil man jo være mye borti ballen og da kan det jo være noen kamper der man må ned å hente ball og ta litt flere touch. Det funker bra for meg både det å gå ned og hente eller å være oppe i rommet og få ballen der.

Den tre-mannskombinasjonen mot Molde der du først drar av to Moldespillere var jo nydelig å se på.

– Ja, og jeg slo til Runar. Og siste var August. Jeg vant ballen nede på rundt 20 meter og så tok jeg ballen med meg og spilte til Runar. Dessverre ble det ikke scoring. Det hadde vært en fin kontring om det hadde blitt mål. Jeg dro meg forbi Ohi og en midtbanespiller.

Et oppsving i Ull/Kisa og så bare bedre og bedre i TIL slik at det sitter kanskje noen nede i Skien og angrer litt?

– Jeg vet ikke om de angrer, men jeg har følt at jeg har hatt opptur her. Føler at jeg har levert bedre år for år. Så får jeg satse på at det fortsetter.

Hvordan har det vært å komme til Tromsø som jo er litt kjøligere enn Telemark?

– Jeg ble jo forberedt av folk rundt meg om at det ville være kaldt noen ganger. Men overgangen har gått ganske fint. For meg så var greia det at det gikk så bra for meg på fotballbanen så overgangen var ikke noe stort problem.

Føler du at du ble vel tatt imot nordpå?

– Ja, kjempe. Jeg ble veldig godt tatt imot av spillergruppa og trenerne. Har bare godt å si om det.

Trives du i Tromsø?

– Ja, det er en fin by. Fine folk, så jeg trives kjempegodt.

Truffet dame der oppe også?

– Haha, det har jeg også gjort, haha. Hun er fra Tromsø.

Da er vi jo sikret at du blir der en liten stund til?

– Hehehehe.

Da blir du der så lenge at du blir kjøpt opp utenlands fra. For vi vil jo helst ikke se deg i noen andre norske klubber nå.

– Jeg har en liten drøm om utlandet, jeg også. Jeg får bare levere godt i TIL sånn at jeg blir lagt merke til ute også.

Hva er din favorittklubb der ute?

– Det er Real Madrid.

Så da har du kanskje begynt å pugge noen spanske gloser?

– Haha, jeg har noen spanske gloser. Man lærer jo litt når man er på La Manga, så jeg plukket med meg noen gloser der også.

Siden vi er inne på det med La Manga så var det jo en greie med din debut der at kompisene på Odd pakket deg inn i tape og satte deg utenfor stedet der et damelag bodde?

– Ja, det stemmer. Jeg ble satt på utsiden av der hvor damelaget til LSK bodde. Så ringte gutta på. Men heldigvis pakket damene meg opp. Ellers fikk det ingen andre følger. Damelaget syntes det var rart og morsomt.

Jeg spurte jo August om han kunne tenkt seg å hjelpe Roma litt?

– Sånn som de spilte i går så så det jo ut som om de kunne hatt godt av noen som kan gjøre ting på egen hånd, ja.

Enten deg eller August?

– Ja, begge to hadde gått fint i Roma. Vi kunne gjort noen grep der.

Hvem er Eric utenfor banen?

– Nei, ikke så veldig mye. Jeg er ganske rolig utenfor banen. Jeg slapper av, er med kompiser, de på laget og sånn.

Har du blitt vist rundt i Tromsø? Vært oppe med Fjellheisen?

– Ja, jeg har vært der oppe. Vært på en topptur. Og har fått se noe av Tromsø. Jeg har gått sherpatrappa. Så har jeg vært på Sommerøya noen ganger med laget. Men jeg har ikke vært der og fisket. Jeg synes det er fint. Det er greit å komme seg litt bort og se litt annet. Det er litt annerledes enn hva jeg var vant med i Skien. Det var ikke sånt jeg var vant med at man gjorde før, at man reiste utenfor byen. Fra Skien så reiste vi i stedet mer inn til Oslo og sånn. Det å dra til Sommerøya eller opp på fjellet er jo sånne ting som man kanskje ikke hadde gjort ellers.

Ditt forhold til musikk?

– Det er veldig mye musikk i det jeg gjør. Favorittartist? Da kan jeg vel si 50 Cent. Det var en av de første jeg hørte mye på. Og jeg har likt han ganske godt. Det blir mest rap og hiphop jeg hører på.

Hvem – bortsett fra deg – ville du nominert til «Årets isbjørn»?

– Da hadde jeg valgt August. Totland kommer også ganske høyt opp. Hadde det ikke vært for August så hadde jeg sagt Totland. Eller Jacob.

Da står det bare igjen for meg å ønske deg lykke til videre i livet. Og resten av kampene.

– Tusen takk.

Og takk for en hyggelig prat. Hils fruen.

– Null stress. Det skal jeg gjøre.

Gutan gikk rett i angrep. Og kveldens dommer viser seg å legge lista høyt før han griper inn. Allerede etter 35 sekunder blir vel TIL snytt for et frispark. Odd legger seg bakpå og Gutan fortsetter presset. Første corner etter drøyt 6 minutter.

Knapt kvarteret er gått når August dyttes innenfor 16-meteren hos Odd. Mange ville nok blåst for straffe på den der. Det synes ihvertfall store deler av tribunen. Deretter er det flere situasjoner der dommeren ikke griper inn som godt kunne gitt tilsnakk i det minste. Når dommeren til slutt dømmer frispark favør TIL så belønnes han med jubel fra tribunen.

Det er gått 36 minutter da kanskje kveldens klareste straffesituasjon oppstår. TV-bildene viser klart at August holde mens han er på vei fremover. Holdingen starter utenfor 16-meteren. Så slippes han litt, men holdes igjen innenfor 16 og dyttes overende. Her kunne kanskje VAR gitt et annet resultat. Og Zdeněk blir også mektig irritert når han ikke får straffe i det 40. minutt.

Andreomgangen starter mye godt på samme vis som første. Odd bakpå og Gutan presser. Fem minutter ut i omgangen har Kito en avslutning på mål. Som reddes. Minuttet etterpå serverer Sakarias på lekreste vis til August som setter den nydelig i borteste hjørne. 1-0 og Gutan er på vei mot tredje hjemmeseier på rad.

Nå åpner kampen seg litt mer opp. Odd forsøker mer enn bare enkelte kontringer. Omlag tyve minutter av andreomgangen er gått når Ruben skyter. Ballen går via et Odd-ben og til corner. Seks minutter etterpå er det Jostein som avslutter etter en corner slått av Daniel. Odds keeper har nok å gjøre. Tre minutter etterpå må keeperen igjen i aksjon etter an avslutning fra Niklas som ble servert av August.

Så, knappe ti minutter før slutt gjør Runar et herlig forarbeid, legger inn foran mål. Og der er Moses og sørger for 2-0.

Det bli sluttresultatet. Tromsø er nå likt med Odd i poeng, men klatrer forbi på målforskjell.

Tidligere publisert på til.no.